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Il y a presque 13 ans aujourd’hui je lançais Humour Québec. Bâti comme un portail humoristique à sa naissance en janvier 1999, le site est rapidement devenu ma tribune privilégiée alors que dès août 2000 j’y ai tenu ce qui allait devenir mon blogue pour les 9 années suivantes.

Mon premier billet (publié avant même d’avoir un CMS pour le site, ce qui voulait dire que chaque entrée était codée à la main en HTML et publiée par FTP) a été mis en ligne le 14 août 2000 – et envoyé par courriel aux quelques dizaine de milliers d’abonnés de l’époque – ce qui techniquement ferait de moi le 9e plus ancien blogueur au Québec. Je dis bien techniquement, parce que comme j’avais été oublié dans ce classement j’imagine que plusieurs autres l’ont été eux aussi…  M’enfin c’est pas important.

L’important, c’est que ce site n’est plus. Qu’il a été fermé plus tôt cette année.

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En 2006, poussé par la motivation de me renouveler, j’ai lancé Fanatique.ca. J’ai toujours aimé le sport. Et je l’ai pratiqué. Mais ce que j’ai toujours aimé le plus a toujours été d’en parler. Ça a comencé sur ICQ, ça s’est déplacé vers des forums – principalement Radoter.com alors propriété de mon coloc et ami – puis ça s’est cristallisé à l’été 2006 alors que j’ai passé presque 3 mois à coder sans relâche pour lancer ce que j’espérais voir devenir LE média communautaire sportif au Québec, voir même dans la francophonie.

J’y ai recruté une équipe d’élite, non sans peine, via divers forums sportifs où j’aimais discuter. Avec Patrick Caisse et Maxime Morin à mes côtés je sentais qu’on arriverait à monter un projet qui nous dépasserait et c’est précisément ce qui s’est produit alors que des dizaines d’autres chroniqueurs sont venu nous épauler au fil du temps. Jessica, Jean-Luc, Benoît, Roby, Stéphane, Michel, Rémi, Jean-François, Olivier, Jean-Philippe, Maxime, Louis… dans l’ordre et dans le désordre, vous vous reconnaîtrez.

Arrivé à un point tournant en 2008 alors que je voyais s’essouffler notre modèle d’affaires (ou l’absence de modèle, c’est selon…) basé sur la gratuité, j’ai pris la décision – de concert avec mes partenaires – de vendre le tout à BRANCHEZ-VOUS! dans l’espoir sincère de lui insuffler la croissance que je lui souhaitais, et de passer à une autre étape de développement.

Puis BRANCHEZ-VOUS! est devenu BV! Media. Puis BV! Media est devenu Rogers. Puis des gens de confiance sont partis. Puis des dossiers se sont enfouis. Puis des motivations ne se sont pas renouvelées. Puis les deux solitudes se sont éloignées. Au fil du temps, le statut du site a changé, son importance s’est marginalisée et sa pertinence contestée. M’enfin c’est pas important.

Ce qui est important c’est que le site n’est plus. Qu’il a été fermé aujourd’hui… lui aussi.

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Bref, aujourd’hui, c’est jour de deuil.

Un deuxième deuil si je puis dire étant donné que j’ai quand même dû en vivre un lors de la vente de mes sites en 2008. Mais celui-ci est différent. Car si le précédent marquait un passage, une évolution, celui-ci évoque la fin, la disparition.

En moins d’un an, ce que je pensais bien humblement être une sorte d’héritage impérissable que je laisserais derrière moi sur la Toile a été évacué. Flushé.

Suis-je frustré?

Non, sinon après moi-même. C’est moi qui ai vendu les sites après tout. Ils ne m’appartenaient plus ni légalement, ni moralement – et je l’ai bien compris. Jeter le blâme sur mes anciens patrons chez Rogers – j’ai démissionné le 1er décembre – ne serait pas honnête. À la limite ils ont été coincés avec un site difficile à remettre en selle après plusieurs mois sous le respirateur artificiel.

De plus, quand on y regarde, le bilan final de toute cette aventure aura été tellement positif. Au fil des années j’ai rencontré des personnes merveilleuses qui se sont converties en amitiés durables. Je salue d’ailleurs au passage les Patrick, Carl, Alexis, Debbie, Yanik et les autres avec qui il fût si bon de travailler pendant plus ou moins ces trois dernières années.

Et comment oublier la plus belle “conséquence” de tout ça, à savoir ma rencontre avec celle qui partage ma vie aujourd’hui. Mine de rien, si toute cette aventure avec HQ et FAN devait se résumer à ma seule rencontre avec Christine, je la referais demain matin sans aucune hésitation. Ça aura débuté au hasard d’un coup de fil pour me demander de replacer un créatif publicitaire plus haut en page d’accueil, et presque 4 ans plus tard, c’est devenu un petit garçon d’un an qui est au coeur de mon bonheur quotidien. Pour tout ça, je persiste et signe : ça a été le meilleur deal de ma vie, quoi qu’en ait dit mon comptable à l’époque!  Je t’aime. Je vous aime. Et ce bonheur ne saurait être teinté de gris en cette journée un peu maussade. J’aime ma vie.

Suis-je déçu de la situation?

Ah pour ça, oui c’est certain. Crissement déçu même.

Déçu parce que pendant tout ce temps, mes sites auront servi de tribune à des dizaines de personnes de grand talent et que j’aurais aimé que ça continue. Je pense ici aux humoristes de la relève qui auront blogué sur HQ et que je vois aujourd’hui, avec grand plaisir, s’épanouir sur scène ou avec leur plume (Pierre-Luc, Guillaume, Yannick, Étienne, Jean-François, Billy, Alexandre, Frank, Cathleen, etc.) ou encore aux journalistes en herbe ayant débuté sur FAN et qui oeuvrent aujourd’hui dans des médias de premier plan (Pat, Maxime, Jessica, Michel… sans oublier Roby, qui est lui aussi promis à un grande carrière dans le domaine). Pour tous ces gens qui auront contribué au succès de cette aventure et qui aujourd’hui se retrouvent eux aussi sans trace tangible de cet héritage, je suis déçu.

Pour les millers de personnes par mois qui visitaient ces sites, je suis déçu.

Pour le fait de rayer 13 ans de carrière sur mon C.V. je suis déçu. Égoïstement déçu.

J’ai tenté de faire en sorte que le site soit retourné à la communauté, ça m’a été refusé et j’en suis déçu.

J’ai espéré qu’il ne soit pas rayé de la carte mais au minimum maintenu en-ligne, comme témoignage de 5 ans d’efforts par plus de 7100 Fans. Ça m’a aussi été refusé et j’en suis déçu.

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Mais bon : la fin d’un cycle signifie l’imminence d’un nouveau départ. C’est en quelque part ce qui fait de cette journée une étape à franchir plutôt qu’une fatalité en soi.

Comme plusieurs le savent sans doute, je me lance tête baissée dans un nouveau projet, que j’entends mener avec toute la passion pour le web qui m’a toujours habitée et quoi sera en moi à jamais. Je suis motivé, gonflé à bloc et impatient d’aborder cette année 2012 pleine de défis de taille.

C’est peut-être juste ça la vie au fond, se renouveler et essayer de ne pas trop regarder dans le rétroviseur…

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Je termine en disant, amicalement et chaleureusement :

Merci à tout ces gens qui m’auront aidé.

Merci à tous ces gens qui auront contribué.

Merci à tous ces gens qui s’y seront intéressé.

Et merci surtout à tous ces gens qui vont – je l’espère – s’en rappeler… 

Merci.

E.